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弗朗西斯克里克研究所今天发表在《当代生物学》上的研究表明，免疫编码基因的多样性可能有助于适应史前时期的农耕生活方式。

克里克古代基因组学实验室的研究人员研究了可追溯到石器时代欧洲的 677 个人的可用全基因组 DNA，跨越大约 8000 年前新石器时代农民从近东进入欧洲的运动，在那里他们已经与中石器时代的狩猎采集者混合在一起在欧洲。

他们感兴趣的是，是否有任何特定基因可能编码了对早期农业群体重要的适应性，并寻找这些种群快速进化的证据。

由于大约 20% 的石器时代晚期人类后裔的祖先可以追溯到当地的欧洲狩猎采集者，研究人员还询问是否有任何特定基因显示出更多狩猎采集者血统的证据。

他们发现，负责对疾病产生免疫反应的大型遗传区域——主要组织相容性复合体 (MHC)——显示出快速进化的最有力证据，以及比预期更多的中石器时代狩猎采集者血统，这表明 MHC 区域的遗传变异已经存在于欧洲的优先流传下来。

以前人们认为，向农业的过渡与免疫变异的自然选择增加有关，因为人们开始与动物住得更近，吃更多的动物产品。这项研究支持这一观点，但也表明免疫基因的多样性可能与适应生活方式一样重要。

研究小组推测，要么狩猎采集者已经对欧洲的细菌、病毒或其他微生物进行了基因适应，要么拥有多种不同形式的基因是有利的。

汤姆戴维博士弗朗西斯·克里克研究所的学生和主要作者说：“第一次看到免疫力对于史前人口向农业的过渡很重要，这真的很令人兴奋。新石器时代晚期的人总体上有更多的农民血统，所以我们希望在 MHC 区域看到同样的情况，尤其是因为许多疾病与新石器时代有关。但我们在这里看到了大约 50:50 的新石器时代农民和中石器时代狩猎采集者的祖先，表明自然选择有利于猎人的基因-已经在欧洲的收集者。