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您是否注意到，猎户猎户星座(Orion the Hunter)是冬季星座中最具标志性和最了解的星座之一，最近看起来有点……异乎寻常?元凶巨恶是它的上肩星Alpha Orionis(又叫Betelgeuse)，它看上去十分弱小，这是21世纪以来最弱小的。

这个邻近的超新星提名人什么时候会呈现，假如呈现，会是什么样?

就像一切好的地理学和太空故事相同，这个故事从星期五晚上开端进入假期周末。 12月20日星期五晚上，咱们开端在交际媒体上看到关于槟榔趋势的评论，并挖掘出振奋的源头：维拉诺瓦大学研讨人员在12月8日宣布的论文《邻近的赤色超级伟人的晕倒》，由维拉诺瓦大学的研讨人员编撰。由美国可变恒星观测者协会(AAVSO)供给的光曲线估计值证明了该恒星的确的确从其一般的+0.5到+1.5的巨细衰减了大约一个巨细或稍微超越一半的断语。注意到天空晴朗，咱们前往坐落弗吉尼亚州诺福克市中心的停车库房顶观测站进行调查。的确，槟榔比约+1级Aldebaran昏暗一些。

现在，关于像Betelgeuse这样的可变恒星，一个星等的改变并不稀有。可是如此巨大的跌幅总是会给地理界带来暂停。地理学家约翰·赫歇尔爵士(Sir John Herschel)于1836年初次注意到一颗赤色巨型恒星，其质量是太阳的12倍，间隔太阳约700光年，它的变异性是开始的。现在，该恒星胀大到半径约为8倍地理单位(AU)。假如您将其爬升到咱们太阳系的中心，则Betelgeuse或许会一向延伸到木星轨迹之外。

咱们(弱小的)寄宿星，与包含Betelgeuse在内的街坊比较。图片来历：Dave Dickinson这一现实还使地理学家能够运用威尔逊山地理台的2.5米望远镜进行的第一批粗光学干与丈量来丈量Betelgeuse的50毫秒的物理直径。在1980年代后期，地理学家运用一种新式的孔径掩膜干与丈量技能获得了Betelgeuse的第一个直接“图画”。

槟榔一向值得重视，由于它是咱们银河系中邻近超新星的最接近的候选者之一。咱们在悠远的星系中经常看到超新星，可是在弹性年代的银河系中却没有产生过这样的事情：1604年，蛇夫座的开普勒星是银河系中观测到的最终一个超新星，虽然邻近的大麦哲伦星系中也有超新星。 1987年，乌云(Cloud)表现出色。一个像Betelgeuse的赤色伟人活得很快，死了很年青，在不到一千万年的时间里耗尽了氢燃料的供给。这颗恒星注定会阅历核心内爆，很多崩塌和反弹，成为II型超新星。这种爆破或许从现在开端或今晚产生100,000年。

褪色行为是一场真实壮丽的扮演的序幕，仍是一场过错的警报?地理学家们不确定，可是间隔近700多光年的超新星事情将是近间隔研讨一个无代表的时机。不只每台光学望远镜都将承受有关爆破恒星的练习，并且比如激光干与法引力波地理台(LIGO)之类的财物也能够检测到邻近超新星的引力波，而埋在南极冰中的中微子观测站如冰立方也能够检测到这颗恒星。事情。

可是，请亲眼目睹正在进行的式微事情。在12月很简单找到槟榔，傍晚时升至东部。实际上，北半球的冬季是恒星吹飞的最佳时机，由于它大致与太阳相反，并且会主导夜空。夏天将是最糟糕的韶光，由于它会使白日远处的阳光从远方嘲笑咱们。

但就现在而言，咱们正在等候Betelgeuse的岁除焰火。这样的状况将是苦楚的甜美：咱们十分幸运地看到Betelgeuse在咱们的一生中成为超新星……可是了解的猎人猎户座(Orion)永久不会再看起来相同了。